Hayato Daichi 
「売れるクルマよりも、いいクルマ作り…」。トヨタのリボーンはピンクのクラウンよりもそこに集約されていると思います。新ISやGSなどに乗ると、欧州車を凌駕したとは言いませんが、「欧州車と比べてみたいね…」と思わせる走りに進化・熟成されていると思います。
そんなフットワークに対してパワートレインは「ウーン…」と言わざるをえないのも事実でしょう。V6-3.5Lから熱効率38.5％を誇る直4-2.5Lへと大変貌したハイブリッドは、クラウンだけでなく欧州向けのレクサスGS（GS300h）にも搭載されています。
それに対し、V6のガソリンエンジン車はリファイン程度でお茶を濁しています。百歩譲ってパフォーマンス志向のV6-3.5Lはともかく（でもアイドルストップくらいは欲しい）、パフォーマンスはハイブリッドに近い上、燃費ではボロ負けのV6-2.5Lの存在意義は？ そんな意地悪な質問に、トヨタの関係者は「今回は開発をハイブリッドに注力した」、「V6-2.5Lは個人タクシー需要のため」と苦しい言い訳をしていましたが…。
今回、V6エンジンに手を加えなかった本当の理由は、マイナーチェンジでエンジンがドーンと変更されるからなのです。ハイブリッドが直4になったのはトヨタ／レクサス改革の序章であり、次のマイナーチェンジではガソリンエンジンも直4化されるのです。
フランクフルトモーターショーでお披露目された「LF-NX」は、RXの弟分「NX」というモデルを示唆するコンセプトカーです。このモデルには直4-2.5Lハイブリッドと共に、トヨタ／レクサス初となる直4-2.0Lのダウンサイジングターボのターボエンジンが採用されるのです。このエンジンは2.5L（2AR系）をベースに2.0Lへ排気量ダウン＋ターボ装着というユニットになります。
もちろんNXはFFベースのSUVなので横置きエンジン仕様ですが、2AR系のエンジンは縦置きも可能なのは、クラウン／ISのハイブリッドモデル（2AR-FSE）で証明されているので、この2.0LターボはFR系モデルにも使用可能…なわけです。
現在の技術であれば、環境性能をクリアさせつつ300psオーバーは全く問題ないでしょう。A45 AMGなんて360psですからね。つまり、2LターボでもV6-3.5Lのパフォーマンスを超えることも何ら問題ないですし、過給圧違いの仕様（200ps前後!?）でV6-2.5Lに変わる仕様も設定可能です。もちろん、「D-4S」や「アイドルストップ」を組み合わせることで、燃費性能も大きくアップすることでしょう。
クラウンやISに直4ハイブリッドを搭載したネガは、ハイブリッドの好調ぶりを見る限りはないと言っていいでしょう。まずはハイブリッドで市場の反応を試してみて、MCで満を持して直4の新ガソリンエンジンを投入。リボーンと言いながらも、やっぱり「石橋を叩いて渡る」堅実なトヨタ／レクサスなのです（笑）。
（大地 颯人）
