山本晋也 
先代モデルでは、ロイヤル、アスリート、ハイブリッドという３つに大別できたクラウンですが、2012年12月にフルモデルチェンジした14代目では、外観はロイヤルとアスリートの二つとして、それぞれにV6ガソリンと直4ハイブリッドのパワートレインを搭載するという構成になっています。
ネーミングのイメージ通りに、鋭いフロントとなっているアスリート。
ロイヤルは2.5リッターV6とハイブリッドという2種類のパワーソースでしたが、もともとハイパワーエンジンを搭載したモデルに与えられていた「アスリート」には、それに加えて従来から搭載されていた3.5リッターV6 D-4Sエンジンを用意しています。しかも、これまでは6速ステップATとの組み合わせでしたが、ついに8速ステップATとのコンビネーションになりました。
日常的には多段ATらしいスムースさを前面に出し、いざスポーティに走ろうと思えば、ギア固定モードを使い、パドルシフトで素早い変速ができるという8速ステップAT。シフトダウン時にエンジン回転をあわせる『ブリッピングダウンシフト制御』も備わっています。
パワーソースの出力順に並べると、2.5リッターV6が149kW（203PS）、ハイブリッドが162kW（220PS）、3.5リッターV6が232kW（315PS）。この3.5リッターは、新クラウンでは唯一のハイオク仕様で、まさにアスリート専用エンジンにふさわしい内容といえそうです。ちなみに、JC08モード燃費は、ハイブリッドの23.2km/Lに対して、3.5リッターは9.6km/L。駆動方式はFRのみとなっています。
なおグレード構成は、「アスリート」、「アスリートS」、「アスリートG」が基本となり、それぞれに2.5リッターV6のFRと4WD、ハイブリッドを用意。3.5リッターは「アスリートS」、「アスリートG」だけの全11グレード。
メーカー希望小売価格は以下の通り。2.5リッターV6はロイヤルに対して最大8万円高となっていますが、4WDやハイブリッドのベーシック＆中間グレードは同価格。予算的には、エクステリアの好みで選べる価格設定ともいえそうです。
アスリート：357万円
アスリートS：413万円
アスリートG ：490万円
アスリート i-Four：380万円
アスリートS i-Four：436万円
アスリートG i-Four：513万円
ハイブリッド・アスリート：410万円
ハイブリッド・アスリートS：469万円
ハイブリッド・アスリートG：543万円
3.5 アスリートS：497万円
3.5 アスリートG：575万円
（山本晋也）
