MATSUNAGA, Hironobu 
2010北京モーターショーに展示された上海汽車のＭＧ６。ボディサイドには、上海万博で英国館のオフィシャルカーとなったことが示されています。
“復活？”と思う方もいるかもしれませんが、かつてのイギリスのブランドだったMGは中国の自動車メーカー上海汽車（SAIC: Shanghai Automotive Industry Corporation ）の正式なブランドとして中国を中心に販売されてきたので、なくなったわけではありませんでした。そして2011年2月17日にイギリスで発売することが発表されたのです。
夏から発売されるのは、MG6という5ドアハッチバックモデル。中国では2009年の上海モーターショーで発表されたモデルです。開発は上海となりますが、開発スタッフはイギリス人が中心となりかなり注目のモデルと言えるでしょう。このモデルには中国のモーターショーで触れることができましたが、ドアを開けた途端にかつてのコノリーレザー仕様車に感じられた上質なレザーシートの香りが立ち、本当にイギリス車を思わせるものでした。
またインパネまわりの操作系の質感は、中国車では一番と感じるもので、さらに日本車よりもしっとりとした優れたタッチを実現していたのに驚きました。ショーモデルゆえのファインチューニングということはあるかもしれませんが、MGというブランドに対するSAICや開発スタッフの誇りを感じることができたものです。
そして、MGのイギリス進出に関してはさらにもうひとつ。驚くことに、2010年6月よりMG Motor UK Limitedをバーミンガムに構えていて、テクニカル・センターとデザイン・センターを同時に設置していたのです。これにより今後は、すべてのMGブランドの初期コンセプトはここで練られるうえ、様々なテストもここで行われるといいます。
加えて、ヨーロッパ仕様については最終アッセンブル工場も同じバーミンガムに置かれ、中国から送られたボディに、エンジンやトランスミッション，電装品を取り付け、最終テストを行うとのこと。
現在はイギリス国内に40を超える販売店を整備しているにとどまりますが、やがて欧州に拡大されるでしょう。こんな背景から、ちょっと注目しておきたいブランドです。
(MATSUNAGA, Hironobu)
MG Motor UK Limited: http://www.mgmotor.co.uk/home.html
