青山 義明 
■宣言通り、2番手タイムを出したのは、レース経験のないドライバー
学生フォーミュラ日本大会2023が、静岡県にあるエコパ（小笠山総合運動公園）で8月28日（月）から9月2日（土）までの6日間にわたって開催されています。
学生フォーミュラとは、学生たち自らが、構想・設計・製作した車両により、ものづくりの総合力を競う、というもので車両の性能評価やデザイン、コスト、さらにはその車両に対するプレゼンテーションまで、さまざまな角度からの審査が行なわれています。ほぼ同じレギュレーションで、世界各地で開催されており、日本大会は今回で21回目を数えます。
4年ぶりに海外チームの参戦も可能となった今大会では、ICV（ガソリン自動車）クラスに国内50チーム、海外から10チーム、EV（電気自動車）クラスに国内20チーム、海外10チームの合計90チームのエントリーを集めました。
6日間の日程では、最初にEV車検、その後ICV車両の車検があり、車検を通過すると、大会4日目からは動的審査と呼ばれる「アクセラレーション（75mの加速タイムを競います）」「スキッドパッド（左旋回と右旋回の周回タイムを競います）」「オートクロス（直線、ターン、スラロームやシケインを組み合わせた1周800mの複合コースの走行タイムを競います）」といった走行審査に各チームが進みます。
この中で、「オートクロス」のタイムによって、最終審査となる「エンデュランス（1周約1000mのコースを二人のドライバーで10周ずつ走行する）」の出走順が決定します。
ここでトップタイムをマークしたのが、＃1京都工芸繊維大学です。京都工芸繊維大学のエースドライバーが出したタイムが55秒905。午前中に同チームのセカンドドライバーが出した56秒977を上回っての堂々のトップであり、マシンの仕上がりと、2人のドライバーのレベルを見せつけるものとなりました。
この京都工芸繊維大学チームのセカンドドライバーが出したタイムを狙っていたのが＃7 工学院大学です。そのエースドライバーの宮田知弥選手。京都工芸繊維大学のエースにはかなわないが、セカンドドライバーの藤田寿選手には勝てる、と以前から「お前のタイムを上回ってやる」と豪語していたようです。
そういった話を聞いていると、レーシングカードライバーとして、それなりの経験を積んでいるように聞こえてくるのですが、競技車両経験を聞くとレンタルカートくらいかなぁ、という感じ。ほぼ未経験です。
なぜ、そんな経験がないのにタイムを出せると言い切れるの？ という疑問がわいてきます。でも本人的には特段難しいことではないようです。
「チームに入ってヴィークルダイナミクスを担当してきました。そこでもっと速い車を知りたいと、いろんな人に聞いてマシンづくりを勉強させてもらってきました。そのうちに、速く走れること、そしてその理想のマシンも自分の中でできてきました。その理想像をそのまま起こしたのがこの車両です」というからちょっとびっくりです。
でもきっちりと結果を出しました。「オートクロス」走行2本目で宮田選手が出したタイムは56秒625。＃1 京都工芸繊維大学のベストタイムにはおよびませんでしたが、1号車のセカンドドライバーの藤田選手が出したタイムをコンマ3秒上回ったのです。
「動きの理解をして、きっちり目的意識をもって操作をして走らせられれば、目標タイムには行けます」と。もちろんこのマシンづくりにはチームの力も必要なわけですが、チーム員に対しては「能力があってすごくパワフルな仲間です。気合と根性があって、理解力も高いんです」と高評価。このドライバー、そしてチーム、ただものではない感じです。
（青山義明）
