Mr. ソラン 
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■第2世代インプレッサWRXがアクロポリスラリー5度目の制覇
2004（平成16）年6月7日、スバルのインプレッサWRXが第6戦のアクロポリスラリー（6月4日～6日）で優勝を飾り、日本ではこの日の朝に朗報が広まりました。
インプレッサWRXは、1994年からWRC（世界ラリー選手権）に参戦、1995年から3年連続でマニュファクチャラーズタイトルを獲得するなどWRCを席巻。その後も優勝を重ねて、この優勝でWRC通算40勝目、アクロポリス5度目の制覇を果たしたのです。
●インプレッサの高性能グレードとしてインプレッサWRX誕生
インプレッサは、レオーネの後を継ぐ形で1992年にデビューしました。
ボディタイプは、4ドアセダンとスポーツセダンのWRX、5ドアのスポーツワゴンの3種。エンジンは、すべて水平対向4気筒エンジンで、2.0L DOHCターボ（EJ20型）とNA（無過給）SOHCの1.8L（EJ18型）、1.6L（EJ16型）、1.5L（EJ15型）の4機種で構成され、駆動方式は4WDとFFが用意されました。
人気となったインプレッサは、さらなるイメージ強化のため、1993年にインプレッサの高性能モデルWRXでWRC（世界ラリー選手権）への挑戦を決断。1990年からWRC参戦を果たしていたスバル・レガシィRSからのバトンを受け継ぐものでもありました。
そのベースとなったSTI（スバルテクニカルインターナショナル）を中心に手掛けたコンプリートカー「WRX-STi」を1994年1月に発売します。EJ20ターボエンジンのファインチューニングによって、最高出力250PS／最大トルク31.5kgmを達成しました。
●1990年代後半のWRCを席巻したインプレッサWRX
その後も、インプレッサWRXは頻繁にマイナーチェンジを繰り返し、ポテンシャルを高めてパワーアップを図りました。
その間、1994年からWRCに参戦したインプレッサWRXは、アクロポリスラリーを皮切りに、その年は3回の優勝、1995年は5回、1996年3回、1997年8回、1998年3回、1999年5回の優勝と、ライバルの三菱ランサーエボリューションとともに熾烈なトップ争いを行いながら、WRCという世界の舞台で圧倒的な強さを発揮します。
1995年～1997年の3年間、スバルはマニュファクチャラーズタイトルを3年連続で獲得するという偉業を成し遂げ、インプレッサは世界中のファンが憧れるスポーツモデルへと成長したのです。
熱烈なファンに応える形で、1998年にはインプレッサWRXの高性能モデル「インプレッサWRX 22B-STi」を発売。搭載されたEJ22改エンジンは、ボア径を大きくして排気量を2.2Lに拡大し、最高出力280PS／最大トルク37.0kgmを発揮するモンスターモデルでしたが、車両価格500万円の限定販売400台は、わずか2日で完売しました。
●通算5回の優勝を飾ったアクロポリスに強かったインプレッサWRX
2000年代に入るとインプレッサWRXは、シトロエンとフォードの躍進によってなかなか上位に絡めない展開が続きましたが、それでも年に複数回の優勝を果たします。
そして2004年、シリーズ第6戦アクロポリスラリーではWRC通算40回目の、アクロポリスラリーにおいては通算5度目の優勝を飾りました。
アクロポリスラリーは、ギリシャのパルテノン神殿付近からスタートする、砂利道が多く通称“悪路ポリス”と呼ばれている過酷なラリーで、スバル伝統の4WD制御が存分に発揮できるコース。インプレッサWRXのWRC快進撃も1994年のアクロポリスの初優勝から始まったのです。
その後、2005年のウェールズ・ラリーGBの優勝を最後に、通算で47回のWRC優勝という金字塔を打ち立てて、2008年をもってスバルのWRC挑戦は幕を閉じました。
スバルのWRC復帰を熱望する声は相変わらず多いですが、今のところ復帰の情報はありません。
現行のWRC参戦車両の「ラリー1」は、パワートレインが4気筒1.6Lターボのハイブリッドと規定されているものです。水平対向エンジンあってのスバル、と思われるほどのファンがいるスバルにとっては、この車両規則、有難味と面白みがないのかも…
ですが、スバルらしいモータースポーツチャレンジ精神と開発魂は、そうそうなくなるものではないでしょう。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれません。
（Mr.ソラン）
