平塚 直樹 
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■チェイス・セクストン選手が初タイトルを奪取
アメリカで最も権威があるオフロードレースのひとつが「AMAスーパークロス」。
野球場などのスタジアムに作った人工的なコースを使い、ダイナミックで派手なジャンプなどが見所のレースです。その最高峰クラス「450SX」で、ホンダが20年ぶりの快挙を達成しました。
ホンダワークスチーム「Team Honda HRC」に所属し、ホンダ「CRF450R」を駆るチェイス・セクストン選手（23歳）が、自身初となる2023年度のシリーズチャンピオンを獲得し、2003年にリッキー・カーマイケル選手が獲得して以来、久々のタイトルをホンダにもたらしたのです。
●スタジアムを使ったダイナミックなオフロードレース
AMAスーパークロスとは、AMA（アメリカモーターサイクル協会）が主催するオフロードレースで、AMAモトクロスと並びアメリカで最も権威がある大会です。
AMAモトクロスが、自然の地形を活かしたアウトドアのコースを使うのに対し、AMAスーパークロスは野球場などのスタジアムが舞台。つまり、インドアのレースです。
人工的に造られたタイトコーナーや、多数のリズム＆ジャンプセクションで構成する特設コースで行うオフロードレースで、前述の通り、ダイナミックなジャンプなどが楽しめることが魅力です。
開催クラスは、使用するバイクの排気量により、4ストロークの450ccマシンなどで競う450SXと、4ストロークの250ccマシンなどで争われる250SXに分かれます。
そのうち450SXは、アメリカを中心に世界中からトップライダーが集う、スーパークロスの世界最高峰クラスといえます。
●シーズン全6勝をマーク！
主にウインターシーズンに開催されるAMAスーパークロスですが、2023年シーズンは1月のアナハイムを皮切りに、5月13日に行われた最終戦のソルトレイクまで、全17戦が開催されました。
そのうち、今回タイトルを獲得したセクストン選手は、第4戦のアナハイム2でシーズン初の優勝を獲得したものの、その後はやや苦戦。ところが、シーズン後半に入ると、第10戦のデトロイト、第13戦アトランタで優勝。第15戦ナッシュビル、第16戦デンバーでも連勝し、ランキングトップに浮上します。
そして、タイトルが掛かった最終戦でも見事に勝利を獲得し、3連勝を達成。シーズン全6勝をマークし、見事450SXのシリーズ・チャンピオンを獲得すると共に、前述の通り、ホンダに20年ぶりの快挙をもたらしたのです。
●2023年シーズンは3冠も達成
なお、ホンダは、2023年のAMAスーパークロスで、450SXだけでなく、250SXでもタイトルを獲得しています。
450SXの登竜門的なクラスで、主に若手ライダーが中心に参戦するのが250SX。こちらは、大会が開催されるエリアでウエスト（東地区）とイースト（西地区）という2つのシリーズ戦が設けられているのですが、これら2シリーズでもホンダのライダーが年間チャンピオンを獲得したのです。
250SXイーストでハンター・ローレンス選手、250SXウェストでジェット・ローレンス選手がそれぞれ王者となったことで、ホンダは実に3冠を手にしたことになります。
なお、AMAでは、同じく前述したAMAモトクロスの2023年シーズンが5月27日から開幕し、全11戦で開催されます。こちらのシリーズでも、ホンダが好調を維持して活躍することに期待したいですね。
（文：平塚直樹）
