Mr. ソラン 
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■コンパクトサイズのミニバンながら広い室内空間と快適性を実現
1996年（平成8年）5月8日、ホンダから初代「ステップワゴン」が発売されました。
ステップワゴンは当時ホンダが進めていた“クリエイティブ・ムーバー（生活創造車）”の第3弾として登場。コンパクトな5ナンバーサイズながら広い室内空間と快適性で大ヒットを記録しました。
●ホンダが進めたクリエイティブ・ムーバー
当時はRVブームの真っただ中、ブームに乗れなかったホンダは、独自に「クリエイティブ・ムーバー（生活創造車）」というコンセプトのFFベースの新型モデルで対抗しました。実質的にはRVと同じような位置づけで、“クルマは使う人が自らの生活を思いのままに創造・演出するための道具と位置づけ、主人公はあくまで人”という考え方です。
第1弾は「オデッセイ（1994年）」、第2弾「CR-V（1995年）」、そして登場した第3弾がミニバンのステップワゴン（1996年）、第4弾は「S-MX（1996年）」です。
共通するのは、空間効率に優れ、走行中でも停車中でも楽しめるクルマであること。
3列シートのミニバンのオデッセイとステップワゴンは、多人数の乗車が可能で多彩なシートアレンジが特徴、S-MXはコンパクトカーながら全高が高くユーテリティに優れます。
SUVのCR-Vは、最低地上高を確保して悪路走行も可能ですが、車内が広くシートアレンジも個性的でした。
●5ナンバー3列シートミニバンのパイオニア
ステップワゴンは、シビックをベースにしたボクシーなスタイリングのミニバン。5ナンバーの3列シートながら低床化と高いルーフによって、余裕の室内空間と快適性を実現している点が、最大のセールスポイントです。
パワートレインは、2.0L直4エンジンとコラム式ATの組み合わせ、ミニバンとしては軽量なので小気味よい走りができました。駆動方式はFFを基本とし、油圧によって前後駆動力を制御するオンディマンド式4WDも用意され、RV的な用途にも対応できました。
FRの商用車ベースのミニバンが一般的であった当時、乗用車のプラットフォームで作り上げた手頃な5ナンバーサイズのFFステップワゴンは、5人乗りで154.8万円、8人乗りは179.8万円で売り出されました。
新しいファミリーカーの姿を具現化したステップワゴンは、発売から3年間ミニバン首位を独走する大ヒットを記録したのです。
●一世を風靡するも最近は人気が右肩下がりに
引き続き高い人気を獲得した2代目を経て、2005年には3代目ステップワゴンにバトンタッチします。
3代目は、2代目まで続いたボクシーなスタイルから、低い姿勢のスタイリッシュなフォルムに変貌。販売中の2008年7月に累計台数が100万台を突破し、年間販売台数も10万台を超えて、初代と2代目の人気を順調に引き継ぎました。
しかし、その後はトヨタ「ノア／ヴォクシー」、日産自動車「セレナ」、自社の「フリード」といった5ナンバーのミニバンが登場し、ステップワゴンの人気には陰りが見え始めました。4代目・5代目と続いて、2022年に登場した現行6代目は好調な立ち上がりを見せていますが、今後の推移に注目です。
1990年代当時、5ナンバーサイズのミニバンはありましたが、いずれもエンジンが前席下にあるFRの1BOXタイプでした。ステップワゴンの斬新さは、今では当たり前となったFF乗用車のプラットフォームを使った5ナンバーサイズの3列シートミニバンであったこと、これが画期的で人気の秘密だったのです。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれません。
（Mr.ソラン）
