Mr. ソラン 
目次
■ハイトワゴンとして投入されるもわずか1年半で3代目にバトンタッチ
1997年（平成9年）4月27日、ホンダから2代目「ライフ」（JA4型）が発売されました。
初代ライフは1971年にデビューし、ヒットしながらも1974年に生産を終了。23年の時を経て待望の復活を果たしたのが2代目ライフです。
●名車N360を源流とする初代ライフ（SA型）デビュー
初代ライフは、今から52年前の1971年に誕生しました。1967年にデビューして大ヒットした名車「N360」を源流とする「NIII360」の後継モデルです。
ライフは、当時の軽規格サイズぎりぎりの四角張った斬新なスタイリングで、エンジンはそれまでの一般的な空冷2気筒ではなく、水冷2気筒エンジンに変更。当時、排ガス規制が厳しくなり、空冷エンジンでは対応できなくなったという背景があります。
爆発的に売れたN360、使いやすい庶民の足を目指したNIII360、それらを引き継いだライフは、居住性を高めたファミリーカーとして人気を集めました。
ところが、1974年に3年余りで生産を終了。1972年にデビューした「シビック」が世界的に大ヒットして、ホンダは小型車へリソースすることを選択。世界戦略を考えるホンダにとっては、収益が高く、世界に通用する小型車への事業転換は、ごく自然な成り行きだったのです。
●2代目ライフ（JA4型）は、RV風ハイトワゴンとして復活
その後、小型車で成功したホンダは、1985年に「トゥデイ」で軽自動車における事業の復活を果たし、ライフも1997年に23年振りに復活しました。
2代目ライフの開発コンセプトは、“セダンとワゴン両方の魅力を合わせ持つクルマ”。高い位置に配備された大型のヘッドライトと、大型のバンパーグリルを装備した、当時ブームとなっていたハイトワゴンでの復活です。
パワートレインは、660ccの3気筒SOHCエンジンと5速MTおよび3ATの組み合わせ、駆動方式はFFです。走行性能や扱いやすさ、広い室内空間など、RV風の雰囲気を持ったハイトワゴンは、車両価格90万～116万円で販売され、一定の評価を受けました。
しかし、2代目の生産は1年半で終えました。1年半後の1998年10月に軽自動車の規格変更（ボディサイズ拡大）が実施されることが分かっていたため、購入が敬遠されて販売が伸びなかったのです。
●5代目（JC1/2型）を最後にN-WGNへバトンタッチ
その後ライフは、3代目、4代目と続き、2008年に登場した5代目が最後のライフとなりました。
5代目は、“デイリー・スマイル・テクノロジー”をコンセプトに掲げ、ユーザーの誰もが毎日笑顔で過ごせるパートナーを目指しました。特にこだわったのは、視界の良さ、快適さ、運転しやすさ、安全性で、なんと言っても女性にやさしい装備が満載でした。
5代目ライフも堅調な販売を続けましたが、2014年にデビューしたN-WGNにバトンを渡して生産を終了。そのNシリーズは、スーパーハイトワゴン「N-BOX（2011年～）」、セダン「N-ONE（2012年～）」、ハイトワゴン「N-WGN（2014～）」、商用車「N-VAN（2018年～）」と、現在も絶大な人気を博しています。
2代目ライフは大ヒットとはいきませんでしたが、ホンダの伝統である“MM思想（マン・マキシマム／メカ・ミニマム：人のスペースは最大に、メカニズムは最小に）”を継承していきます。それが現在のNシリーズで花開いたと言えるのではないでしょうか。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれません。
（Mr.ソラン）
