Mr. ソラン 
目次
■中型セダンのルーチェにロータリー搭載モデルを追加
1969（昭和44）年10月15日、マツダ（当時は東洋工業）からロータリーエンジンを搭載した「ルーチェ・ロータリークーペ」がデビュー。ルーチェは、1966年にガソリンエンジンを搭載してデビューしていましたが、新たにロータリー搭載モデルが追加されました。
●ジウジアーロのデザインで登場したルーチェ
ルーチェは、1966年にマツダにとって最上級の中型セダンとして誕生しました。デザインは、イタリアの巨匠ジウジアーロが担当し、丸目4灯が特徴の見るからにヨーロピアンな雰囲気を漂わせていました。
エンジンは、新開発の1.5L直4 SOHCで、車体が軽量であったため最高速度は150km/hを超えました。
当時、自動車後進国であった日本メーカーは、1950年代から1960年代にかけて、欧米の自動車技術や生産技術、デザインなどを技術提携や委託開発によって吸収していました。それによって特に、スタイリングデザインの先進国であったイタリア人デザイナーによる多くの名車が生まれていきました。
ミケロッティデザインの「スカイラインスポーツ」やピニンファリーナによる「2代目ブルーバード410」、ヴィニアーレの「コンパーノ」などが有名です。
●マツダが世界初のロータリーエンジンの量産化に成功
ロータリーエンジンは、1959年にドイツのNSU社が世界で初めて開発に成功し、画期的なエンジンとして世界中から大きな注目を浴びました。おむすび型のローターが回転して動力を発生するロータリーエンジンの本格的な量産化に世界で初めて、そして唯一成功したのが、マツダでした。
マツダは、1967年に世界初のロータリーエンジン量産車「コスモスポーツ」を市場に投入。コスモスポーツは、流線形のシャープなフォルムのスポーツカー。最高出力110PSを発揮するロータリーエンジンを搭載し、最高速度185km/h、ゼロヨン16.3秒という圧巻の走りを誇り、パワフルなロータリーエンジンをアピールしました。
その後、マツダはロータリー搭載車のフルラインナップ展開を進め、第2弾「ファミリア・ロータリークーペ」に続いたのが、第3弾の「ルーチェ・ロータリークーペ」でした。
●ロータリーらしいパワフルな走りをするも短命に終わる
ルーチェ・ロータリークーペは、ロータリーエンジンを搭載しただけでなく、マツダ初のFFレイアウトをはじめ、足回りからスタイリングまですべてが専用設計されました。
パワートレインは、655cc×2ローターの新開発ロータリーエンジン13A型と4速MTとの組み合わせ。最高出力126PS、最大トルク17.5kgmを発揮するロータリーエンジンは、最高速度190km/h、0→400m加速16.9秒を叩き出しました。これは、当時のクラウンやスカイラインの6気筒エンジンを凌駕する圧倒的な動力性能でした。
ロータリーらしいパワフルな走りを誇ったルーチェ・ロータリークーペでしたが、FF化の熟成度に課題があったため、トルクステアなどが発生しやすく、操縦安定性については不評でした。ロータリーエンジンに魅了された一部のファンには評価されましたが、販売は振るわず1972年9月に生産台数わずか976台で生産を終えました。
その後もマツダは、「サバンナ」、「コスモAP」、「RX-7」など次々とラインナップ展開を図り、ロータリーの一時代を築きました。しかし、年々厳しさを増した排ガス／燃費規制への対応が困難となり、2012年の「RX-8」の生産終了をもって、ロータリーエンジンは市販車市場から消えてしまいました。最新情報では、復活の話もあるようで楽しみですね。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかも知れません。
（Mr.ソラン）
