吉田 由美 
イギリスでの新型「MINI クロスオーバー」国際試乗会２日目。
宿泊先のホテルで行われた前夜のパーティーでは、MINI初のプラグインハイブリッド「MINIクーパーS Eカントリーマン ALL4」がお披露目。「E」にもプラグにも見えるマークが目印。こちらの日本導入は、今年６月ごろの予定。
この「MINIカントリーマン」、日本では諸事情があり、「MINIクロスオーバー」という名前です。
翌日もガソリンエンジンンの新型「MINI クーパーS カントリーマン」でのまずは、オンロード走行。英国の朝は遅く、朝８時頃の夜明け。しかし、英国らしい濃霧に包まれています。日本チームは３台に分乗し、連なって走っていますが、途中で間にクルマが割り込んでも、ヘッドライトの中のポジションランプのデザインで、例え濃い霧の中でも「カントリーマン」と認識することができます。
ちなみに両日ともに試乗車はすべて「MINI クーパーS カントリーマン」で、２リッターツインターボエンジンを搭載した７速AT。ボディカラーもライトホワイトと新色のアイランドブルーメタリックの２色のみ。
また「MINIカントリーマン」ならではの新装備も搭載されています。
バックドアを上にあげて、ラゲッジルームの下部分から取り出せば、２人分の「ピクニック・ベンチ」が登場。せっかくなので、ベンチを出して座ってみると、後ろ向きに並んで座れて、まさにピクニック気分。
そして、約１００キロの公道ドライブを終え、ラストは「MINIカントリーマン」ならではの体験。ぬかるんだオフロードを「MINIカントリーマン」の四駆「MINIクーパーS カントリーマン ALL４」で泥んこ走行。ぬるぬる滑りながらも体勢は大きく崩れることなく、すぐ立て直すとともに、MINIらしい遊びゴコロが詰まった新装備「MINI カントリータイム」。これは、オフロードをどれだけ走行したかを読み取る機能。と言いつつ、その機能での楽しさが今ひとつわかりませんでしたが…（笑）。
（吉田 由美）
