MATSUNAGA, Hironobu 
カローラは保守的なイメージもありますが、じっくり見ていくといろいろなところに個性が感じられるのです。４代目のハンドルもそんな個性的なものの一つといえるでしょう。初代と２代目では、２本スポークと３本スポーク、３代目では２本スポークと３本スポークに加えて、４本スポークのステアリングがグレードによって組み合わされていました。
しかし４代目ではデザインが２種類ながら、２本スポークのみとなったのです。
わりと一般的に、３本スポークはスポーティ、４本スポークは豪華、そして２本スポークは廉価版といった、認識があったのです。そんな中で、２本スポークだけで登場した４代目の狙いは、どんなところにあったのでしょうか。
４代目の場合はスタンダード、カスタムDX、DXが３代目の２本スポークに近い廉価グレード向けのデザインを採用。
GL以上のグレードには「A型」などともいわれる「への字」デザインの２本スポークステアリングを採用しています。結構珍しいデザインのステアリングを採用した理由には、運転中の計器盤の見やすさを意識したためだったのです。
ちょっと切ってもメーターなどを邪魔しない。かつてシトロエンやギャランΛなどに１本スポークというステアリングがありましたが、そんな発想にも近く、さらに実用性を兼ね備えた、そんな考えのステアリングだったのです。
現在ではステアリングにはエアバッグがあり、丸くないものも当たり前にありますが、こうしたところから知恵を出しながら少しずつ進化してトレンドがわかる例ですね。
（文：カローラせんせい／小林敦志）
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