山本晋也 
ホンダが本気で軽自動車の売れ筋にチャレンジしたニューモデルが「Ｎ ＢＯＸ」。
どこかで見たことがあるようなシルエットが、まさしく売れ筋モデルへの挑戦を示しているわけですが、この新型軽自動車はメカニズム面でもブランニューとなっているのが特徴。
エンジンやCVTはもちろん、プラットフォームも新設計。まさに社運をかけた一台といえそうです。
そのプラットフォームの特徴は、ホンダのミニバンなどでおなじみの「センタータンク・レイアウト」。
これだけハイトなボディなのだから、センタータンクにしなくともキャビンは余裕しゃくしゃくなのでは？ というツッコミは置いておいて、これから同プラットフォームで様々な車種を展開することが予想されていますから、こうした基本ベースで効率的なレイアウトを採用しておくというのは、とくに規格の中での差別化が求められる軽自動車では重要なポイント。
というわけで、「ホンダ独自のセンタータンク・レイアウト！」と言ってしまいそうになりますが、センタータンクの軽自動車というのは他メーカーに存在していて、いまも現役で販売されています。
さて、そのクルマとは？
リア・ミッドシップという個性的なレイアウトの三菱ｉ（アイ）。
とはいえ過去に報道されているので、ご存知の方もいらっしゃるでしょうが、このアイのセンタータンクについては一部でホンダのパテントを利用しているということですから、ホンダ由来の技術といえなくはありません。
しかし、そのために「軽自動車唯一のセンタータンク・レイアウト！」と言えないのはホンダとしては痛し痒しでしょうか？
（山本晋也）
