山本晋也 
関東自動車といえばトヨタグループにおける老舗企業のひとつ。
クルマの開発から生産まで担当できる能力を持つ関東自動車は、まさに自動車メーカーといえる車両メーカーです。
現行の生産車種にしてもアクア、ラクティス、イスト、ベルタといった小さなものからブレイド、アイシス、カローラ、カローラフィールダー、アイシスといったサイズまでをカバー。さらにクラウンコンフォートに、センチュリーといったショーファーモデルの生産も関東自動車の担当です。
東京モーターショーには独自のブースで出展しています。
今回は5台のコンセプトカーを展示していますが、いかにも関東自動車らしいと思えて仕方がないのが、この一台。
フラッグシップ・セダンの頭文字をとった「FS ハイブリッドコンセプト」。
自走可能な仕上がりといいますが、その中身は完全非公開。ボディサイズも不明なわけですが、かなりの巨体。それほど大きく見えないタイヤのサイズが235/50-18と記せば、想像できるでしょうか。
パワートレインは電気と内燃機関のハイブリッドとだけ公表される、このコンセプトカーは、まさに次世代のショーファーカーをイメージしたもので、初代クラウンを彷彿とさせる観音開きのドアも印象的。
思えば初代クラウンをモチーフとして2000年に限定生産された「オリジン」を生産したのも関東自動車でありました。
こうした高級車の製造ノウハウを持つ一方で、話題のニューモデル「アクア」などハイブリッドカーの生産も担当しているわけですから、まさしくいまの関東自動車を象徴するコンセプトカーといえましょう。
そんな個性的かつ独自性のある関東自動車ですが、東京モーターショーでこの社名を見るのは今回が最後になりそうです。
すでに発表されているように、2012年7月頃に合併する予定だから。トヨタ自動車東北、セントラル自動車、そして関東自動車の三社がひとつになって「トヨタ自動車東日本」になることが内定しているのです。
おそらく関東自動車として最後となろう東京モーターショーに展示された「FSハイブリッドコンセプト」に、関自魂、誇りを感じずにはいられません。
（山本晋也）
