まめ蔵 
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■天候に翻弄された2連戦
5月13日（土）・14日（日）の週末、滋賀県の奥伊吹モーターパークで、2023年D1GPシリーズ開幕戦と第2戦が2日連続で開催されました。
TEAM TOYOTIRES DRIFTは昨年と同様、GR86の2台体制。ドライバーも変わらず、チャンピオン経験があるふたり、川畑真人選手と藤野秀之選手です。
このラウンドでは途中から天候が悪化し、難しい戦いとなりましたが、TEAM TOYOTIRES DRIFTは2戦連続でポイントを獲得。次につながる結果を残しました。
●開幕戦は藤野選手が6位入賞
GR86の2台は昨シーズン高い戦闘力を示すことができたため、大きなアップデートは受けずに開幕戦を迎えました。前日の練習走行、第1戦の朝のチェック走行ともに、川畑選手と藤野選手は高い得点を安定してマークしていました。
そして第1戦の単走がスタート。Aグループの藤野選手は、まずまずの走りで単走進出確実と思われる98点台をマークします。
しかし、Dグループで走行した川畑選手が、通過指定ゾーンを外したこともあって、1本目の得点が伸びず、2本目にチャレンジできなかったこともあり96.09点どまり。単走敗退となってしまいました。
川畑選手は、「1本目はあれで通せると思ってたんですけど、抑えすぎでしたね」とコメントしています。
そして、トーナメントの前に雨が振り出し、ウエットコンディションでの追走となりました。藤野選手は、ベスト16の下田選手との対戦でも後追いでふらつくなどのミスが出ましたが、下田選手の点が伸びなかったこともあって辛勝。ベスト8に勝ち上がります。
ベスト8の対戦相手は、注目の若手のひとりヴィトー博貴選手です。
1本目はヴィトー選手が先行。藤野選手はまずまずの距離感でついていき、5.5のアドバンテージを得ました。しかし入れ替えた2本目、ヴィトー選手はきれいなコントロールでDOSS（機会審査システム）の点を大きく落とすことなく、より近いドリフトを見せて6.5のアドバンテージをとって逆転。藤野選手はベスト8敗退となってしまいました。
藤野選手は「このクルマ（タイヤが20インチになってから）ほぼウエット走ったことないんで、前に進まなくて、自分の中であれが限界だったんでしょうがないかなという感じでした」とのことです。
昨年、途中でリヤタイヤを19インチから20インチに変更しましたが、その後ほとんどウエット路面での走行がなかったので、セッティングが出ていなかったようです。藤野選手は6位に終わりました。
●第2戦はリヤタイヤを17インチ化で雨に対応
翌日の第2戦は朝から雨。ここで、TEAM TOYOTIRES DRIFTは思い切ったウエット路面対策に出ます。
リヤタイヤを3インチダウン！ なんと17インチに変更したのです。サイズは275/40-17。これは藤野選手が以前ウエット路面で17インチを試したことがあって、そのときに感触がよかったからという理由での賭けでした。
朝のチェック走行でも17インチタイヤはまずまずの感触で、第2戦の単走決勝がスタートしました。この日はウエットでの競技規則が適用され、全体の得点順位ではなく、各グループごとに上位4名が追走に進出するという形になります。
またしてもAグループだった藤野選手は、振り出しでちょっと引っかかったものの、すぐにきっちり振り直し、むしろコーナーの安定性で得点をかせいで、91.40点でAグループをトップ通過しました。
川畑選手はCグループ。1本目の振り出しで、少し角度をつけすぎたように見えましたが、振りと角度自体は大きく、91.82点をマーク。コンディションが違うので単純比較はできませんが、藤野選手よりも高い得点でCグループを4位通過しました。
このあと、本来なら追走トーナメントが行われるところですが、雨に加えて強風が吹き、ピットのテントがいくつか吹き飛ばされたため、安全を考慮して競技は単走で終了。追走でさらに上位進出を狙いたかったふたりですが、川畑選手が11位、藤野選手が12位で第2戦を終えました。
川畑選手は、「スタートで、去年と違って、思いっきりつまずいちゃったんで、次がんばりますっていうのは簡単なんですけど、ちょっとまぁ今の段階じゃ、今日ポイントを取り返そうというふうにしか思ってなかったので、これで終わりだったらもう後は帰って反省するしかないです」。
また藤野選手は、「今回はウエットのときのクルマのセットをもうちょっと煮詰めておいたほうがいいなということがわかりましたね」とのこと。
次のラウンドは6月24日・25日の筑波サーキット。梅雨の時期のラウンドとなるので、ウエット路面での大会となる可能性もじゅうぶんあります。タイヤの性能をより引き出して、強さを見せつけてほしいですね！
（文：まめ蔵／写真提供：サンプロス、まめ蔵）
