松本しう周己 マンホールの蓋に「デザインマンホール（ご当地デザイン）」があることを発見したのは、かれこれ30年近く前になるでしょうか。
単なる幾何学模様が当たり前だと思っていたら、旅行先でたまたまデザインマンホールを見つけたのがはじまりです。今となっては、それがいつ・どこだったかも思い出せませんが、気づけば旅先でデザインマンホールを撮り集めるようになっていました。
東京都民が見慣れているであろう、マンホール蓋のデザインは「桜（都の花）、イチョウ（都の木）、ユリカモメ（都の鳥）」。ユリカモメは若干、無理がありますが……。ちなみに桜のデザインが微妙に違うものが何パターンか存在し、中には犬の顔に見えるものがあるらしいです。探してみたくなりますね。
マンホールの蓋というと真っ先に下水道を想像しますが、上水道、電力、ガスなど、地下設備を有する事業体の数だけあります。
そしてデザインは1種類とは限らず、下水・汚水・雨水などそれぞれ違ったデザインが施されていたり、下水だけで何種類ものデザインがあったり自治体によって様々。フルカラーのものもあります。マンホール蓋は税金で製作されていますから、自治体の力の入れようも垣間見えますね。
小平市の汚水マンホールの蓋。中央に市章、４匹の魚は「汚水を綺麗にして川に戻す」ことを意味しているそうですが、小平市には「市の魚」とか指定されていないし、絵柄の魚は清流に澄む種類というイメージでもないし、謎です。ちなみにもっともよく見かけるデザインは、ケヤキ（市の木）と小平市の街並みが描かれたものとなっています。
これらのデザインは、ただ見た目をよくするためだけではなく、スリップ防止のための凹凸であり、その比率も「より滑りにくいよう」計算されながら作られています。
素材は鋳鉄製（鋳物）がほとんどですが、稀に表面やデザインの凹面だけコンクリートやレンガを埋め込んでいるものもあります。そういうデザインマンホールを見つけるとテンションが上がりますね。
小金井公園へのお散歩途中で見つけたデザインマンホール。コンクリートが埋め込まれたレアなタイプです。
「じんちょうげ（市の花）」「ツツジ（市の花）」「けやき（市の木）」「はくうんぼく（市の木）」を見つけたのですが、はて、市の花／市の木が２種類ずつ……？
小金井公園は、小金井市と小平市・西東京市・武蔵野市にまたがっていますが、「白雲木（はくうんぼく）」を市の木に指定している市がないのです（小金井市＝けやき、小平市＝けやき、西東京市＝けやき／ハナミズキ、武蔵野市＝けやき／コブシ／ハナミズキ）。
西東京市は2001年に田無市と保谷市が合併してできたので、ひょっとして……と調べてみたところ、旧田無市の「市の木」が白雲木でした！ さらに「ツツジ」は「田無ツツジ」のことでした。スッキリした。
2016年4月1日には、ついにマンホール蓋のコレクションカード「マンホールカード」まで登場したほど人気が高まっているデザインマンホール。旅先での楽しみのひとつに「マンホール探し」を加えてみませんか？
（松本しう周己）
