ところでグループR4ってなに？【スバル・インプレッサWRX STIグループR4マシンのすべて】

公開日 2012/04/20 11:33
著者ぬまっち（松沼猛）

IRC（インターコンチネンタルラリーチャレンジ）に参戦する新井敏弘選手がドライブするインプレッサは、FIA（国際自動車連盟）グループR4規定で製作されています。

ところで、このグループR4規定って一体何なのでしょうか？

もともとIRCのトップクラスマシンはグループN4クラスとスーパー2000（S2000）クラスのマシンが出場していました。

グループNマシンは、FIA規定では連続する12ヵ月間に2500台以上製造された定員4名以上の市販乗用車をベースとし、安全装備など最低限の改造のみが許された、いわゆる市販車無改造車クラスと呼ばれている車です。厳密には排気量によってN1〜4までクラス分けされていますが、排気量2リッター以上のエンジン搭載車が参加するN4クラスが最強クラスとなります。ちなみにターボ車は1.7倍の係数をかけますので2リッターターボ車もN4クラスとなります。

写真は2010年のWRCラリージャパンの時のスバル･インプレッサグループN仕様車ですが、ご覧の様に外観は市販車とほとんど変わりません。グループNではエアロパーツを含めた外観、エンジン、補機類、ターボなどの補機類、インタークーラー、駆動方式、サスペンションの形状などを変更することができませんので、市販車で十分な戦闘力を持たせる必要がありました。その結果グループNで戦闘力のある市販車は今やスバル・インプレッサと三菱ランサーエボリューションだけになってしまいました。

一方2輪駆動の市販乗用車をベースとし、4WD化したのがS2000マシンです。エンジンは当初排気量2,000ccのNAエンジンを搭載し、現在は1,600ccターボエンジンも登場しています。

写真は2010年WRCラリージャパンを走ったフォード・フィエスタ。

エンジンパワー的にはグループNの2,000ccターボに劣る気がしますが、実際はエンジンもレーシングチューンされ、サスペンションやボディもキットパーツを使用して改造することができ、さらに外板パーツの薄板化も許されているため、性能は市販車とかけ離れていて、戦闘力はグループNマシンを凌駕しています。

そこで、グループNマシンの戦闘力を引き上げてS2000に近い性能を発揮させるためにグループR4マシンが設定されました。つまり外観やエンジン、駆動系などはグループN規定車と同様ですが、性能を向上させるために軽量化とサスペンション性能の向上、そして冷却性の向上を図るためのキットパーツを装着したのがグループR4マシンということになります。